挣扎两年苹果重新向Imagination低头：自研GPU究竟难在何处？：365官方游戏

本文摘要：时隔谷歌与salesforce的联姻传闻之后，苹果也与早就分道扬镳的芯片IP公司Imagination破镜重圆。

时隔谷歌与salesforce的联姻传闻之后，苹果也与早就分道扬镳的芯片IP公司Imagination破镜重圆。1月2日，Imagination官方宣告与苹果达成协议新的多年期许可协议，当然咯，必须缴纳许可酬劳。

Imagination这家公司，2000年开始就探讨于移动GPU的研发，与苹果的合作也从第一代iPhone就开始了，此后苹果A系列处理器就仍然依赖Imagination的技术许可。变故则再次发生在2017年，苹果宣告“单飞”，踏上了自研GPU的道路，造成Imagination股价一落千丈，最后被迫妓女给投资基金基金。结果，苹果宣告“两年不用于Imagination技术”的雄心壮志，妥妥液被再次合作而打脸。

在商言商，并没什么不合理之处。不过纵观全球手机厂商，都对自研GPU充满著了雄心壮志，比如三星就爆出在奥斯汀和圣何塞部署了GPU研发团队。必要从芯片IP公司中出售许可到底有何不妥？自研GPU能否沦为手机厂商们一次新的配对的契机呢？苹果与Imagination的塑料兄弟情手机厂商自研GPU，以三星、华为这样的技术领军者派，并且将近两来才相继开始有一些大动作。这条路上究竟有怎样的风景与荆棘，无论厂商还是大众难道都有些没底。

从这个看作，苹果与Imagination的数年纠葛，就出了一面很好的镜子。众所周知，GPU图形处理单元，主要是在移动智能设备芯片中处置与图形有关的任务，比如2D/3D游戏画面，或是其他可视化应用程序的用户界面，看起来桌面旋转这样的UI效果，以及看视频、打游戏的体验，都必须由GPU的性能来承托。这也是为什么，从2007年第一代iPhone开始，苹果就与Imagination产生了命定的渊源。

尽管合作成功，苹果的GPU自研计划根本没下线过。2013年，苹果就曾开会了业内许多人才重新组建了涉及团队，其中少有IBM、AMD、飞思卡尔等芯片制造商的工程师，比如AMD前图形设计首席技术官Raja Koduri。然后呢？苹果一通操作者猛如虎，一看结果……就是以Raja Koduri重回AMD、与Imagination续约许可而收场。

类似于的尝试在2016年又来了一波。这一次苹果将凿人的魔爪伸展了合作伙伴Imagination。

据科技媒体BI报导，当时最少有25位原Imagination公司的研发人员跳槽去了苹果，有6位还是高级研发人员。说道苹果把Imagination的人才“挖空”也差不离了。难道这也是为什么，苹果对自己的GPU研发之路热情满满，并在2017年释放出话来，声称“将在未来两年内退出用于Imagination的一切技术”，这也必要造成了Imagination的妓女。

疗效也显而易见，从A11仿生芯片开始，苹果就宣告其中构建的GPU（也还包括ISP、解码器等）都是自己研发的，从实际效果来看，也显然比此前A10的架构要更为强大，问世时还被冠上“性能怪兽”的称号。不过，苹果真为能完全挣脱Imagination的影响吗？从两年后的重归于好就能寻找答案，并不。

早在2017年苹果宣告建交之际，Imagination官方就曾对此，指出苹果想绕过自己的专利技术，作出更佳的GPU，并不更容易。事实也是如此，A11中的GPU内核设计，就与此前Imagination的Rogue十分相近，应当是架构级许可。2018年发售的A12中，其GPU也仍然反对PVRTC（Imagination的专利PowerVR纹理传输），似乎，苹果仍然脱逃没法Imagination的IP基础压制。

而从近期的许可协议来看，A13难道也无法回避Imagination的技术专利。当然，被排挤的不只苹果。自研GPU的孤径，也某种程度不存在于其他手机厂商与GPU芯片厂商的关系中。

手机厂商与GPU厂商为何如此错综复杂？与苹果比起，其他手机厂商与GPU芯片公司的对立并没如此白热化。一方面，Imagination的失利，主要是与苹果利益绑过浅，以至于在“被舍弃”后，在移动手机市场的份额一落千丈，曾多次的“郎心似铁”，大自然也让二者的和好极具戏剧性。反观其他GPU巨头玩家，比如高通和ARM，都将客户资源集中在有所不同的篮子里，大自然也不至于愈演愈烈这样的明显冲突。

不过，预示着三星、华为等手机SoC厂商技术实力的兴起，从CPU到GPU渐渐自研，正在沦为显著的趋势。2018年就有消息认为，三星计划研发自家的GPU并在 Galaxy系列手机上用于。其坐落于美国奥斯汀的研发中心也招揽了来自联发科等芯片厂商的员工。

甚至Imagination 的市场营销与传播副总裁David Harold也曾对媒体回应过——“鉴于GPU的重要性，很多公司致力于自己研发。对于这件事，我并不深感车祸。过去早已有一些公司在这样做到了。

”手机厂商都执著于自研GPU，主要牵涉到三个核心原因：首先是眼前利益。GPU三强都是以IP对外开放许可的模式与手机厂商展开合作，也就是说，手机厂商必需拒绝接受高昂的许可酬劳，这毫无疑问必要造成了手机品牌无法在成本上与友商冲破差距。其次是短期优势。预示着智能手机市场转入成熟期，能否在性能、交互体验等方面寻找差异化，沦为手机厂商的存活关键。

而公版GPU往往所会向各个手机芯片企业公开发表，升级周期也大致相同。手机厂商想与让自家产品拉开距离，也不会有所容许。

比如让苹果下定决心展开自研的，就是高通GPU Adreno系列对Imagination GPU的碾压，造成苹果A9的效率比骁龙821很弱，这怎么能忍？而三星的自研梦，也源于于ARM架构被苹果处理器的碾压。总而言之，芯片的技术能力就越强劲，手机厂商的市场护城河就就越稳固。

既然队友不给力，那不如自己carry全场。最后也是最关键的考量，则来自将来的供应链掌控。智能手机的发展，正在向芯片SoC、软硬件协同、绿终端融合等趋势迈向。

而这些都考验着手机厂商对技术供应链的控制能力。一方面，智能手机的性能提高，必需尽量确保软件与硬件的充份与众不同，进而才能在用于中效果较佳平稳。

比如华为GPU Turbo技术，就是软硬件协同优化移动游戏体验的典范。iPhone此前也经常出现过一款摄影App，利用GPU对摄制的视频展开动态减震处置。

这些实用功能的协同研发，自研能力就出了基本的承托。同时，手机功能的之后扩展，早已很难在形态上作出新的文章，此前iPhone X的底部上滑手势，就被批评是仿效了 2010 年的 Palm 公司的 WebOS。新的卖点必定要从芯片技术的突破中取得，比如苹果A11构建的面部辨识Face ID的领先，（不几乎的）自研GPU则是功能差异化的前提。

此外，GPU技术还与VR/AR、绿终端等新的智慧趋势息息相关。智能手机未来想承托这些创新型应用于，比如与智能汽车的融合，都必不可少图形处理、视觉交互等GPU的最重要能力，这也拒绝手机厂商对芯片、显示器等最重要零部件享有自律掌控权。

否则不能追随上游厂商的研发规划来亦步亦趋，似乎十分被动。自研大潮面前，上游厂商何以自保？当然，上述优势都是针对手机厂商而言。它们对权利的憧憬，大自然不会对高通、ARM，还包括衰退的Imagination都产生极大的压制。因为有实力的手机厂商早已基本可以挣脱对上游CPU和基带的倚赖，这也就意味著，一旦GPU自研顺利，那么上游IP厂商就要毁掉饭碗。

目前来看，芯片厂商主要有两个安全性锁住：一是修整基础专利的护城河。GPU必须简单的IP，这也造成攻陷基础专利的门槛较高，对于新的入局者来说，想绕过这些基础专利，其研发进程就要陈旧很多，这难道也是苹果着急两年后新的亲吻Imagination的主要原因。因此，SoC芯片厂商与GPU上游公司展开牵头协作，可能会沦为更慢冲刺的选项。

二是找寻智能手机之外的沃土。可以看见的是，有实力推展自研GPU的基本都是苹果、三星、华为这样的手机领军厂商，而在AR/VR/智能驾驶等新兴终端市场，GPU的市场需求也在持续减少，但涉及横向芯片企业甚少需要不具备自研GPU的能力，在此领域进行普遍合作，将是GPU上游厂商的新市场机遇。实质上，Imagination在被收购之后，就在乘机发力中端的移动、数字电视/机顶盒（DTV / STB）、消费安全性等领域。

总体来看，苹果的自研GPU之路，也是向产业链上游突破的艰苦缩影。精彩做出有杰出CPU的苹果，也在GPU上难毕其功，其中既有人才、生态、技术、成本等的诸多容许，也必须静待时间来成就的忠诚冷静。

最少，必须先行入在路上。

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